这是一个发生在当代中国社会里极为平常的故事，是一个讲述给普通老百姓听的故事：一个叫何美丽(倪萍 饰)的妇产科护士，一辈子没有结婚，无儿无女，可是命运却恰恰让她收养了一大群孩子。在她几十年收养孩子的过程中，她对自己的职业和生命有了更深的认识。她一辈子对生命的护理赢得了世人的尊重，在她风烛残年之际，被授予了象征最高荣誉的南丁格尔奖。二十世纪七十年代，黄河岸边的祥符市，一座医院里发生了一件匪夷所思的事情。一名叫吴宜飞的妇产科护士，十月怀胎却不知道胎儿的父亲是谁？在那个年月，未婚先孕可谓“惊世骇俗”。在医院领导和同事们苦口婆心的“帮助”下，吴宜飞誓死不愿说出那个种下“恶果”的男人是谁。当“执迷不悟”的吴宜飞被父母赶出家门无处可去的时候，她投奔了她的同事，也是密友的何美丽。何美丽对吴宜飞未婚先孕深恶痛绝，但是她对生命的热爱使她放弃了自己的“原则”。在医院保卫科追查吴宜飞行踪的过程中，何美丽成了“同案犯”……一个新生命在何美丽的手中降临了。何美丽的命运也由此而开始改变。医院保卫科长李大河(周小斌 饰)奉命调查“吴宜飞案件”，当他顺藤摸瓜找到何美丽宿舍的时候，吴宜飞却不知了去向。李大河是一名部队的转业干部，丧妻，和八岁的女儿一起生活，他从转业到医院…
